Francêsguista, as crônicas de um francês apaixonado pelo Flamengo

Flamengo estreia hoje na Copa do Brasil contra Botafogo de Paraíba. Eu já eternizei o jogo de estreia da Copa do Brasil de 1999, um 3×3 contra Botafogo-PB no Almeidão. Eu vou então para hoje de outra estreia na Copa do Brasil, em 2003, outra vez contra Botafogo em João Pessoa.

No 5 de fevereiro de 2003, o técnico Evaristo de Macedo escalou Flamengo assim: Júlio César; Alessandro, André Bahia, Fernando, Athirson; Felipe Melo, André Gomes, Iranildo, Felipe; Zé Carlos, Fernando Baiano. Destaque para Felipe Maestro, grande reforço rubro-negro da temporada e que fazia contra Botafogo-PB sua estreia com o Manto Sagrado.

No Nordeste, Flamengo joga sempre quase em casa, ou ao menos com amplo apoio. No Almeidão, jogo começou com um show de Athirson, que girou, pedalou, gingou, driblou, sob os gritos de alegria da torcida. Outro craque canhoto apareceu, pela primeira vez no Flamengo, Felipe chutou, bola voltou nos pés de Fernando Baiano, em posição de impedimento mas numa época sem VAR, que assim abriu o placar.

Em seguida, Zé Carlos fez um lindo chute que pegava a direção da gaveta, mas o goleiro defendeu. Logo depois, Zé Carlos perdeu um cara-a-cara com Everaldo. E finalmente, no final do primeiro tempo, Zé Carlos fez o gol, jogada partiu dos pés mágicos do Felipe Maestro, com um passe no timing e espaço certos. Com inteligência, Zé Carlos fez a finta de chute para tirar o goleiro da jogada e fez o gol, concretizando a primeira assistência de Felipe com o Manto Sagrado.

No início do segundo tempo, Batistinha foi na recepção de uma falta longa e diminuiu para Botafogo. Só no final do jogo, Flamengo voltou a impor seu ritmo, Athirson cruzou com a perna direita, Zé Carlos cabeceou e fez o doblete. Na época, quem vencia de 2 gols de diferença fora de casa na ida se classificava diretamente para a próxima fase. Flamengo evitou assim um jogo no Rio de Janeiro, Zé Carlos fez o passe atrás para a chegada de Andrezinho, para o quarto gol. Flamengo conseguia a quinta vitória da temporada em 5 jogos e estreava bem na Copa do Brasil, abrindo um caminho que só ia parar na final.